BLEACHERS - "Bleachers" (Dirty Hit, 2024)

Presentar a Jack Antonoff (1984) como el culpable del proyecto indie-pop BLEACHERS, anteriormente integrante de Fun, sería indiscutiblemente quedarnos con la punta del iceberg de una trayectoria incuestionable dentro del panorama musical mundial. Productor, compositor y multiinstrumentista, ganador de once premios Grammy, colaborador de artistas como Taylor Swift, Lana Del Rey, The 1975, Diana Ross, Lorde, St. Vincent, Florence + The Machine, Kevin Abstract etc. 

No hace falta decir que estamos ante una eminencia con patas, todo un talento que ha sabido estampar su firma a estilos tan diversos como el pop, rock, soul o incluso el rap. Quizás por tal abanico estilístico que ha abarcado como productor y compositor se podría pensar que costaría identificar el sonido de su banda. Pues no, desde aquel debut con Strange Desire en 2014, Antonoff ha fijado su punto de mira en un pop luminoso con notálgicas miradas a los 80's, acentuando sus preferencias en su cuarto y homónimo álbum (Dirty Hit, 2024). Un trabajo que se reivindica más participativo y compacto, más como banda en todos los sentidos.

El de New Jersey arranca el disco con la reflexiva "I Am Right On Time" y una latente épica que no acaba de liberarse totalmente, sumida en un disciplinado autocontrol. Concluye con un lapidario: <<For once in my life, I am right on time>>. Antonoff asume el paso del tiempo como el proceso de aprendizaje que es, lo que le ha llevado, entre otras muchas cosas, a gestar el álbum que nos ocupa.

BLEACHERS se ponen el traje de sus vecinos la E Street Band en el corte más inmediato del trabajo, el juguetón single "Modern Girl". Uno de luminoso, me atrevería a decir festivo, con el saxofón muy protagonista, seguirá así en otros lances del trabajo, y el mismo grupo insertado en una lírica entre sarcástica y hedonista. Este instrumento de viento sigue haciendo de las suyas en "Jesus Is Dead", despertándonos abruptamente de su machacón desarrollo hacia el tercio final del corte. 

Entramos en zona de alto standing emocional con los dos singles "Me Before You" y "Alma Mater". La primera, una preciosa balada con retintín a declaración amorosa incluida, de hecho la relación sentimental con su actual mujer es una de las claras inspiraciones del álbum. La segunda, con una base electrónica como pulso de la misma, ecos de saxo y sorprendente pincelada de falsete incluido, además de la intervención de Lana del Rey como guinda de un corte todo el embelesante.

"Tiny Moves" fue el tercer single avanzado del álbum haciendo justicia a su adictivo poderío. Incluimos a pie de página el videoclip protagonizado por la esposa de Antonoff, la actriz, bailarina y modelo también estadounidense Margaret Qualley. 

Un fuerte aroma a The National impregna la escucha con la llegada de la conmovedora "Isimo", no es el único momento del disco en que Jack Antonoff parece fundirse con Matt Berninger. Mientras, la acústica "Woke Up Today" explorará bucólicos terrenos folk acompañada de coros abrazando su balsámica guitarra.

Otra colaboración de lujo en el ábum es la de Florence Welch (Florence and the Machine) en la desgarradora "Self Respect", precediendo a la minimalista "Hey Joe", la más breve del conjunto con sus agridulces apenas dos minutos de duración.

MATT BERNINGER - "Serpentine Prison" (Caroline International / Music As Usual 2020)

MATT BERNINGER, frontman de THE NATIONAL, debuta en formato largo con Serpentine Prison (Caroline International / Music As Usual 2020). Rezuma a mucho de lo que ha propuesto su banda en los últimos tiempos, lo que pasa es que el de Ohio en esta ocasión ha explorado, si aún era posible, terrenos más delicados, íntimos y reflexivos. El resultado no puede ser más reconfortante, con la voz de Matt más afinada y contenida que nunca, ejerciendo de crooner de las vicisitudes que uno se va encontrando llegando ya a cierta edad, bordeando la cincuentena para ser más exactos: desaliento, incomprensión, soledad... En conjunto, un álbum con fuerte carga melancólica plagado de baladas y medios tiempos de estructura pop, con intensa aureola blues impregnando su evocadora escucha. 

Producido por el mítico instrumentista, compositor, productor y arreglista Booker T. Jones, el mismo que también produjo el álbum que más gustaba al padre de Matt, Stardust (1978), del no menos legendario cantante country Willie Nelson. Con ese dato se cierra el círculo antesala de lo que ha sido la gestación de Serpentine Prison. Un trabajo que, aunque en los créditos dedica a su madrina y a un profesor de la época de colegio, irremediablemente contiene una profunda conexión con su padre.

Berninger explica: "Le envié (a mi amigo y colaborador Booker T. Jones) algunas grabaciones preliminares de los temas en los que había comenzado a trabajar con algunos viejos amigos, incluidas las canciones 'Serpentine Prison' y 'Distant Axis'. Booker respondió a esas demos de inmediato y me animó a seguir escribiendo y profundizando en ellas. Seis meses después teníamos doce canciones y siete portadas. Todos con los que había estado trabajando en estas canciones vinieron a Venice, CA, y lo grabamos todo en 14 días ".

Foto: Chantal Anderson

MATT BERNINGER ha contado para el álbum con un elenco de grandes colaboradores: Matt Barrick (The Walkmen), Andrew Bird, Mike Brewer, Hayden Desser, Scott Devendorf (The National), Gail Ann Dorsey (David Bowie y Lenny Kravitz), Teddy Jones, Brent Knopf (El VY, Menomena), Ben Lanz (The National, Beirut), Walter Martin (The Walkmen), Sean O’Brien, Mickey Raphael (Willie Nelson, Bob Dylan) y Harrison Whitford (Phoebe Bridgers).

El tridente con el que se abre el disco es incontestable. La sugestiva "My Eyes Are T-Shirts"; la sobrecogedora "Distant Axis", con un conmovedor estribillo que tanto puede rematarte como extasiarte;  y "One More Second" (videoclip con un Matt desatado a final de página). Aquí el dolor por la pérdida del amor se convierte en pura belleza, tanto lírica como melódica. El remate al piano del estribillo junto al órgano hammond de Booker es soberbio, por destacar algo en especial en medio de tanta maravilla.

Foto: Chantal Anderson

Entramos en modo blusero con la estimulante "Loved So Little" para continuar circulando por el mismo terreno sureño en "Silver Springs", esta vez el acompañamiento vocal de  Gail Ann Dorsey (bajista y coros con David Bowie y Lenny Kravitz) vistiendo de seda su inquietante lírica.

La desgarradora "Oh Dearie" con la depresión bien palpable. Un luminoso riff de arpegios guitarreros junto al violín y un vaporoso piano pretenden endulzar su apesadumbrada letra. ¿Lo conseguirán?

"Take Me Out of Town", bella pese a tratarse de un grito de desesperación ante una soledad que se resiste en asumirse como propia. El piano junto a los vientos parecen reivindicarse como los más leales cómplices y compañeros. 

Encaramos el tramo final del álbum con la coqueta de corte acústico "Collar Of Your Shirt" y un violín que a partir del segundo minuto se apodera de la situación abrazando las notas más altas de Matt en todo el disco, conformando un dueto mágico. Luego ya la complicidad del hammond y la ténue batería tocada con el cepillo ponen la guinda.

MÚSICA CRÒNICA INTERNACIONAL 2017 TOP10

No querríamos que el principio del repaso del año se vaya convirtiendo en un obituario, pero es que viniendo de un 2016 del que aún nos estamos lamiendo las heridas, tenemos tendencia a adoptar esa tendencia, esperamos y deseamos abandonarla el año que viene. En este sentido 2017 nos ha maltratado con más delicadeza, todo y con esto tenemos que lamentar la pérdida de figuras tan relevantes como Chuck Berry, Fats Domino, Malcolm Young (AC/DC), Tom Petty o el ídolo francés Johnny Hallyday. Así como el adiós de dos grandes músicos y amigos entre ellos, unidos hasta el fin por la fatalidad: Chris Cornell (Soundgarden, Audioslave) y Chester Bennington (Linkin Park).

Pasamos de la aflicción del duelo a la alegría que siempre nos dan los buenos frutos musicales recolectados durante el año. De entrada nos han encantado los nuevos álbumes del contundente dueto JAPANDROIDS con Near To The Wild Heart Of Life; la propuesta siempre inquieta y fascinante de SPOON con Hot Thoughts; y el synth-pop ochentero de FUTURE ISLANDS con The Far Field. 

Más destacadas referencias serían los de Versalles PHOENIX con ese adorable homenaje a Italia en Ti Amo; THE XX y I See You, siguiendo erre que erre con su fórmula ganadora entre melancólica/oscura/bailable; el nuevo trabajo de los legendarios DEPECHE MODE Spirit, quienes pese al disgusto de sus fans más nostálgicos, siguen experimentando e innovando disco a disco, lo cual agradecemos profundamente; MORRISSEY, qué alegría por Dios su vuelta después de problemas con su anterior discográfica y de salud, con el destacado Low in High School; los californianos WEEZER con Pacific Daydream, más eficaces que eficientes, pero siempre adorables; los incombustibles FOO FIGHTERS con su feroz  Concrete and Gold; los escoceses MOGWAI y su cautivador noveno álbum de estudio Every Country’s Sun; CHARLOTTE GAINSBOURG destapándose con su inspirado Rest; y COLDPLAY, que siguen con la arriesgada costumbre de ofrecernos una de cal y otra de arena con sus últimos trabajos, esta vez con EP Kaleidoscope recuperando las mejores sensaciones.

Otro de los momentos memorables de este 2017 ha sido comprobar el estado de forma de la rivalidad entre dos parejeas de hermanos británicos. Empezamos por los Gallagher, y nos centramos en lo musical ya que parece que recientemente están de buen rollo entre ellos. Pues bien, estamos de enhorabuena ya que los dos han publicado discos nada despreciables. Sobretodo Noel que como NOEL GALLAGHER'S HIGH FLYNG BIRDS ha parido el monumental Who Built the Moon? . Liam por su parte debuta en solitario con As You Were, para nuestro gusto demasiado empapado de la herencia de los últimos OASIS.

Por su parte los Reid (Jim y William), o seasé THE JESUS AND MARY CHAIN, vuelven tras 19 años sin publicar nuevo material con el comedido Damage & Joy. Así lo etiquetamos porque nos hubiera gustado que los brothers escoceses hubieran echado toda la carne en el asador después de las lógicas expectativas creadas. De todas formas estamos ante un álbum totalmente recomendable.

Los amantes de la teletransportación a paisajes oníricos y vivencias sonoras deslumbrantes serán saciados con los nuevos álbumes de la islandesa BJÖRK Utopia y el homónimo del venezolano ARCA. Puedes escucharlos seguidos o en función random, su propuesta es tan siamesa como su mágica colaboración. 

Al rincón de pensar colocaremos a ARCADE FIRE y su acomodado y poco resolutivo Everything Now; y a los GORILLAZ con Humanz, que nos ha dejado excesivamente indiferentes.

Mención aparte en la parte negativa tenemos a los desaparecidos U2 y los desquiciados THE KILLERS. Los primeros ya habiendo perdido toda esperanza en su rehabilitación como banda con algo nuevo que aportar, desde ya hace demasiados álbumes; los segundos con la confirmación de que Brandon Flowers lo mejor que puede hacer es seguir con su carrera en solitario si no quiere hundirse en la mediocridad actual del cuarteto de Las Vegas, aunque paradójicamente puede que él sea el máximo culpable.

Perseguimos la euforia y la alcanzamos con nuestro TOP10 INTERNACIONAL 2017 cuyo podium emerge capitaneado por EL MATÓ A UN POLÍCIA MOTORIZADO, estupendísimo trabajo el de los argentinos, una joya; el glorioso retorno, después de más de 20 años, de los británicos SLOWDIVE con disco homónimo; THE NATIONAL y Sleep Well Beast, poco que añadir sobre una banda en estado constante de gracia.

Los canadienses ALVVAYS con un álbum este Antisocialites sencillamente maravilloso de principio a fin; JAMIROQUAI, una de las grandes sorpresas positivas del año con Automaton, su espectacular retorno a la primera línea del electro-funk; BECK con Colors, y mira que lo tenía complicado después de un álbum tan celebrado como su anterior Morning Phase (2014); los portugueses THE GIFT y su asociación ganadora con el genio Brian Eno en Altar, su mejor referencia hasta la fecha; la confirmación de que estamos ante una banda que puede hacer historia con WOLF ALICE y su 2º LP Visions of a Life; el debut en solitario del productor Kurt Uenala con el alias NULL+VOID y su excelente Cryosleep; y uno de los secretos mejor guardados del panorama musical internacional, el francés TALISCO con Capitol Vision, un portento del eclecticismo sonoro, todo un brujo.

Nuestro TOP10 INTERNACIONAL 2017 con sus enlaces y reseñas correspondientes:

1- EL MATÓ A UN POLICÍA MOTORIZADO La Síntesis O'Konor, nuestra reseña aquí.
2- SLOWDIVE - Slowdive, escúchalo en Spotify.
3- THE NATIONAL Sleep Well Beast, escúchalo en Spotify.
4- ALVVAYS - Antisocialites, escúchalo en Bandcamp.
5- JAMIROQUAI - Automaton, escúchalo en Spotify.
6- BECK - Colors, escúchalo en Spotify.
7- THE GIFT - Altar, nuestra reseña aquí.
8- WOLF ALICE - Visions of a Life, nuestra reseña aquí.
9- NULL + VOID - Cryosleep, nuestra reseña aquí.
10- TALISCO - Capitol Vision, nuestra reseña aquí.

SALUD & MUSIC para este 2018 que está ya asomando la cabeza, porqué como ya sabes, con música la vida siempre es mucho mejor.

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Incluimos una playlist con todas las entrevistas+acústicos que hemos hecho junto a nuestros primos de Shasta Daisy Produccions en su estudio de Barcelona, punto de encuentro de artistas, tanto emergentes como consagrados. Puedes hacerte una idea de lo que allí se cuece entrando en Live in Shasta.

THE NATIONAL hace temblar el meridiano en su final de tour (Londres 26NOV)

Cada vez que te desplazas hasta el 02 de Greenwich (The O2) sabes y sientes que vas a ver a un grande, ya sea mediática o musicalmente, aunque bueno, me parece un crimen comparar a The National con Enrique Iglesias.

La densa niebla que cubría el estadio le daba un perfecto toque de misticismo a la noche, que combina perfectamente con las canciones y letras de la banda de Cincinnati. Era como la entrada a una cueva donde no me esperaba en absoluto lo que iba a pasar durante las tres próximas horas.

Wild Beasts abrieron la noche de una forma brillante aunque se les quedó un poco grande el escenario para el sonido que tienen. Se dejaron dos de sus hits para cerrar el set, de algo más de media hora, que entretuvo a muchos de los que llegamos con tiempo para ver a un grupo que dará mucho que hablar en 2015. Una puesta en escena sencilla pero con bastante personalidad.