JOANA SERRAT - "Big Wave" (Great Canyon Records, 2024)

Big Wave (Great Canyon Records, 2024) es el sexto álbum en solitario de JOANA SERRAT. Con la producción de Matt Pence (Jason Isbell, John Grant) estamos ante el trabajo con más novedades en la carrera de la catalana. El de Missouri ha inyectado al americana característico de Joana una sobredosis de reverberación y distorsión. En definitiva, más experimentación y crudeza al servicio del desahogo emocional de la artista de Vic. El resultado es un disco oscuro, incómodo, por momentos angustioso, que acongoja y embelesa a partes iguales. 

"The Cord" abre el melón de Big Wave. El que fuera primer single avance muestra su naturaleza ya desde el minuto cero, con esa atmósfera densa y enrarecida supurando amargura al cuadrado. Si no querías caldo, pues toma dos tazas ya que llega "Feathers" con su aproximación al rock alternativo más áspero cimentado sobre la línea de bajo sintético del moog, toda una revelación de cara a dotarle personalidad inusitada al disco. Una constante recriminación hecha canción en la que Joana se rebela contra la presunta integridad ética de una sociedad que reprime y encorseta.

Foto de Janie Jones

    

En el medio tiempo "Freewheel" se menciona esa gran ola que da título al trabajo, una que puede pasarte por encima con su poderío surtido de traumas e inseguridades. Todo y con ello estamos ante una de las canciones rítmicamente más luminosas del conjunto, una delicia, con ese break hacia su ecuador culminado por el solo de guitarra descomunal de Joey McClellan (Midlake, Rufus Wainwright, John Grant), pura maravilla.

   

Vuelve a aparecer la densa niebla con "Sufferer" (videoclip insertado a pie de página) acompañándonos en este viaje hacia las tinieblas. Percusión sombría, electrónica punzante, abatidos rasgueos guitarreros... vistiendo una desesperación que traspasa, puedes sentir su roce. Seguimos entre arenas movedizas con "Tight to you" y ya sabes lo que pasa con ellas, cuando más te revuelves más te hundes.

  

La melancólica "This house" es la primera de las dos baladas del álbum, tan preciosa como desgarradora. Jesse Chandler (Mercury Rev, Midlake, Beth Orton) al piano, Matt Pence jugando con el armonizador Eventide y Joana a la voz llevándonos de la mano hacia una casa devorada por llamaradas sentimentales.

 
Con "Are You Still Here?" la luz ilumina toda la estancia, esta vez sin filtros. Un bombón de tema dedicado a su abuela en el que se demuestra que cuando se entrelazan ternura y amor incondicional ambos seran para siempre.

"Big Lagoons" es emotividad 360º, la segunda y última balada del disco. Con un desarrollo sosegado se envalentonará sin aspavientos sobre los dos minutos y medio de metraje. Mientras, llegamos a una de esas canciones que hay que oírlas para creerlas con "A Dream That Can Last". La tristeza que contiene contrasta radicalmente con su ambiente bucólico, de cuento de hadas, muy a lo ENYA. El truco final es que, pese a que intervienen solo dos guitarras acústicas como instrumentos, la utilización del armonizador incrementa hasta el infinito el empaque sonoro.

THE KILLERS - "Pressure Machine" Deluxe (Island Records, 2022)

Ya les tenía ganas a los THE KILLERS, hace demasiado tiempo que me tenían cabreado, la verdad. Casi había perdido la esperanza y es que después de parir dos discos que los catapultaron a lo más alto, Sam's Town (2006) y Day & Age (2008), se dedicaron a exprimir el producto llena estadios, olvidándose de la esencia de la música en mayúsculas, o lo que vienen siendo buenas melodías vistiendo estimulantes historias.

Mientras hay vida hay esperanza y Brandon Flowers como vocalista y sintes, Dave Keuning en la guitarra, Mark Stoemer en el bajo y el baterista Ronnie Vannucci Jr volvieron el año pasado por la puerta grande, totalmente redimidos con Pressure Machine (Island Records, 2021). Estamos frente al disco más emotivo, reflexivo y conmovedor de la carrera de los THE KILLERS.

Yo me la juego, como si estuviera en su ciudad Las Vegas, tiro los dados y sale que se trata de su obra magna. Pues no satisfechos con eso, en 2022 publican una edición Deluxe muy especial, con siete canciones más. Lo de “especial” viene al cuento de que han presentado varias versiones sobre tres de los cortes contenidos en el disco madre. Respetando la letra les han cambiado totalmente la melodía, dando una vuelta más de tuerca, tanto a las mismas canciones como a la grandiosa obra conceptual que es Pressure Machine.

Vamos yendo al meollo. Brandon Flowers como máximo compositor ambienta el disco en el pueblo donde vivió desde los 10 a los 16 años, Nephi en Utah. Una comunidad de unas 5000 personas con campos de trigo, una estación de tren, una fábrica de caucho (de ahí el nombre del disco) y poco más. Country-rock y americana para mostrarnos el corazón del país, con relatos de pérdida, tragedia, depresión, desencanto y añoranza. Todo esto tiene cabida en la vida de un pequeño pueblo de la américa profunda, alejado de todo, incluso del tan suspirado sueño americano.

Las canciones además contienen una intro en forma de comentarios de los propios vecinos de esa pequeña localidad.

 
“West Hills” arranca el disco a modo de presentación de lo que es la vida en un lugar como este, con sus luces pero sobre todo también sus sombras, con la religión muy presente. En este caso concreto la droga se erige como fatal protagonista, vehículo para escapar y al mismo tiempo para encadenarte, nunca mejor dicho teniendo en cuenta cómo termina esta historia. El piano, el violonchelo, el violín y la mandolina, junto con una desgarradora interpretación de Brandon, son su maravillosa envoltura.

Como de las más inmediatas y luminosas del conjunto tenemos a “Quiet Town”, aunque con la nostalgia muy presente. Expone la tranquilidad de la vida sencilla, poniendo como eje vertebrador el tren, puerta de entrada y salida de la monotonía. También como culpable de que de vez en cuando ocurra algo en el pueblo, como se lleve por delante a alguien cada cierto tiempo.

“Terrible Thing” es la pista más acústica y triste del disco, contando una historia de depresión y posterior suicidio a causa de la homofobia. Guitarra, armónica, un casi imperceptible sintetizador y la voz de Brandon al servicio de un tema estremecedor.

El desencanto religioso se muestra en “Cody” donde nos sorprende el solo de guitarra eléctrica cargado de distorsión hacia el minuto 2:20" de Dave Keuning, haciendo tambalear por un momento la quietud global del disco.

"Sleepwalker” es ya otro clásico en la carrera de los THE KILLERS.  Un oasis de vitalismo y positivismo dentro de este espléndido Pressure Machine, poniendo el valor el vivir, superando de la mejor manera posible los obstáculos que te vayas encontrando. Cuidado con la mandolina, aquí jugando un papel definitivo.

La melancólica “Runaway Horses” cuenta con la colaboración de la cantante de indie-folk americana Phoebe Bridgers. Un tema precioso, tal cual. Con espíritu acústico pero a la vez lleno de sutil instrumentación como la guitarra pedal steel, el piano o los violines, enriqueciendo aún más si cabe su atmósfera reflexiva.

La agridulce “In The Car Outside” quizá sea una de las canciones con el ADN más THE KILLERS del disco. Épica, in crescendo, incluso brincable, con un idilio inicial entre bajos y sintes al que se van añadiendo la batería percutora y unas tremendas guitarras.

“In Another Life” juega al despiste. Su instrumentación y línea melódica es luminosa pero su lírica es amargura por un tubo, la de pensar en lo que hubieras podido ser y en qué te has quedado. ¿Has quedado atrapado por tu propio pueblo o por las decisiones tomadas?

El trabajo de la guitarra de “Desperate Things” es brutal, así como el del piano. Un corte que supura dolor por los cuatro costados, incluso resultando por momentos inquietante, aunque Brandon con su tono de voz intente rebajar la intensidad emotiva reinante. La letra va de un policía que se enamora de una víctima de violencia de género y acaba asesinando a su marido.

La vida pasa por delante de nuestros ojos y mientras, ¿qué hacemos? La canción que da título al disco “Pressure Machine”, habla de esto, de cómo se nos escapa de las manos el tiempo. Precioso corte, con el falsete de Brandon embelesándonos en el bellísimo estribillo. El delicado solo de violín que nos acompaña durante el último minuto del tema es la guinda del pastel.

La calidez de “The Getting By” cierra el disco con un hiper-sensorial desdoblamiento coral del estribillo hacia el segundo minuto y rondando el tercero, originando unos de esos momentos en los que te querrías quedar toda la vida. Otra perla para despedir el enorme álbum de 2021 Pressure Machine.

STEVEN MUNAR & THE MIRACLE BAND - "Violet Koski" (La Cúpula Music, 17)

Violet Koski (La Cúpula Music, 17) es el sexto álbum en solitario del mallorquín afincado en Barcelona Steven Munar, quinto con The Miracle Band. Músico de trayectoria contrastada dentro de la historia del indie estatal, fundador de los míticos The Tea Servants, nos regala un disco de escucha complaciente e ingestión apetitosa. No descubro nada, siempre es así, Steven es un valor seguro, incorporando en esta ocasión un plus de emotividad al trabajo al ir dedicado a su abuela inglesa, fallecida hace dos años.

El tridente arrancada de álbum es maravilloso; "Everytime I Close the Doors", con ese desarrollo inmenso, solos guitarreros y coros souleros incluidos; la mística a la vez que adorable "Hear Me Calling You"; y la lapidaria "Stillness", solemne, definitiva.

Otros momentos álgidos de Violet Koski pueden ser la encantadora americana "Pictures, Postcards and Other Things"; la abrumadora "Fuck Your Vanity"; la pizpireta con airies funkies "Hey, hey, hey (Re do it again)"; la entrañable "Never Believe"; y cierre con aires gospel "Prayer Without Words".

Un trabajo tremendamente variado tanto en temática (amor fraternal y sentimental, misticismo, crítica, sarcasmo, humor...); como en sonidos (pop, folk, rock, americana...), con la elegancia característica que transmite Munar como nexo de uniformidad.

STEVEN MUNAR - "2000-2015, 15 years of songs" (2015)

STEVEN MUNAR, es un músico, cantante y compositor con una densa trayectoria a sus espaldas. Recordamos que este artista anglo-mallorquín, aun teenager, ya formaba parte de una banda de culto en los 90s The Tea Servants, con los que sacó 5 LP's y actuó en prestigiosos escenarios como los del FIB'96 y '02, B.A.M.'97, Festimad'97, Primavera Sound'03 etc.

A partir de 2003, con la disolución del grupo, empezó su carrera en solitario, actuando con varias formaciones como The Lunatics y The Miracle Band. A la vez fue abriéndose estilísticamente hacia terrenos propios de americana o el folk, sin olvidarse del pop desde la vertiente más brit.

Fruto de estos últimos años de carrera se acaba de publicar el álbum recopilatorio de título explícito 2000-2015, 15 years of songs (Flor y Nata Records 2015). Bueno, lo de "recopilatorio" debe matizarse; ya que entre las 15 canciones que lo componen, cantidad que me da a mí que no fue escogida al azar, hay hasta 6 cortes inéditos más 3 versiones alternativas, toda una joya de coleccionista.

MY YELLOWSTONE - Two (2014)

My Yellowstone vuelve a la carga con su nuevo trabajo autoeditado Two (2014). El hiperactivo dúo sevillano formado por FJ Curra (guitarras y coros)  y Dani Kussa (voz, harmónica, megáfono y percusión) repiten como Disco Recomendado de la Semana después de su debut en largo el año pasado, Here & Now .

Si en su primer LP abundaba la americana y el folk en éste evolucionan claramente hacia sonidos más R&B como en "Dance", tema que abre el álbum de manera desenfrenada y brillante; en "Street Lamps" e incluso incorporando cachitos de soul a su repertorio como en "Brushtrokes".

La belleza está muy presente con las chocolatinas "Strings" (clip a final de post), "Scarecrow" y "Sunshine is ill", capaces de convertir en poni hasta al más duro del penal. 

Se nos ponen tupé al más puro estilo rockabilly en "Don't Shine On Me" (carne de single) y la sugestiva "Shot Down"; y autodestructivos en la desgarradora "Bad Story", contrastando con el encanto armónico de su estribillo.

TONI MONSERRAT INC. - 38 bucks (2013)

El mallorquín Toni Monserrat Inc. tras 20 años de carrera en sus espaldas pasando por dos bandas debuta en solitario con el álbum 38 bucks (Desert Dog Records 2013). Rock americano de altura que ha contado con las colaboraciones destacadas de los cantautores estadounidenses Jason Ringenberg y Tim Easton. 

Letras costumbristas, sentimentales e incluso irónicas vestidas con una voz que nos puede recordar por momentos a la de Tom Petty y acicaladas con melodías más propias de Nashville que de Santanyí. Es un álbum delicioso, al trote, donde el medio tiempo y la balada se manifiestan amos y señores acrecentando su aura de placidez.

ÈRIC VINAIXA nos seduce con su "Insinuacions" (2013)

El cantante, músico, compositor y productor Èric Vinaixa ha publicado este 2013 su segundo disco en solitario, "Insinuacions" (Picap). Después de liderar desde el 2002 la banda Rodamons con dos álbumes en su haber, el natural de Miravet (Terres de l'Ebre) ha domado su alma rockera en esta nueva etapa canalizándola hacia una vertiente más tranquila y reflexiva.

MY YELLOWSTONE y su "Here & Now", un álbum realmente arrebatador

FJ Curra (guitarra) y Dani Kussa (voz) son dos sevillanos que después de un largo camino recorrido musical decidieron fusionar su devoción por el sonido folk-rock americano a través de My Yellowstone. Después del EP Some Miracles (2012) acaban de lanzar su primer largo, Here & Now (2013).