MYSTIC BRAVES - "Pacific Afterglow" (autoeditado, 2022)

MYSTIC BRAVES es una de las bandas más sugestivas salidas de California en los últimos tiempos. En activo desde 2011 su nuevo álbum Pacific Afterglow (autoeditado, 2022) no hace más que confirmar el estado de gracia del grupo. Habrá que aprovecharlo para verles en directo ya que los norteamericanos visitarán España el próximo mes de mayo como parte de su gira europea. Barcelona (20 de mayo, Sala Wolf), Madrid (21 de mayo, Sala Caracol) y Valencia (22 de mayo, Valencia Sun, Loco Club), son las ciudades seleccionadas para presentar el nuevo disco en nuestro país.

Con el quinto trabajo aparcan su lado más eléctrico y crudo para abrazar una ambientación cercana a los 80's, inyectando neo-psicodelia a su sonido, el título del álbum nos lo avanza, con aumento del protagonismo de los sintetizadores y la percusión.

Los dos miembros originales de la banda siguen siendo Julian Dukatensiler y Shane Stotzenberg, estrenando nueva formación que incluye ocho componentes, además de batería y dos coristas. Con ello se pretende hacer justicia en directo a los ritmos más etéreos y espaciales de Pacific Afterglow. Otra novedad es el método creativo ya que ha pasado a ser más participativo, contribuyendo a enriquecer el resultado final a nivel de matices y texturas.

Antes de que viera la luz el disco ya teníamos claros antecedentes del mismo gracias a los cuatro sencillos anticipados. La canción que arranca Pacific Afterglow "Never get away", que nos habla del pesar por no actuar en un momento en el que podrías haber influido decisivamente en el devenir de los acontecimientos. La guitarra funky de "Sundown" hará mover tu chasis, mientras la reflexiva "Lonely Heart" te hechizará con un dueto protagonista línea de bajo/centelleantes sintes, hasta que llega el solo de guitarra y vuelta a empezar. El último sencillo avance fue la nostálgica "Hanging on" (videoclip insertado a pie de página), con una serie de los buenos momentos vividos, quizás más efímeros de lo deseado.

CHAMPAGNE - "Beach Closed" (Rock Indiana, 16)

Paolo (voz y guitarra), Dani (bajo), Alberto (coros y guitarra) y Octavio (batería) son CHAMPAGNE y Beach Closed (Rock Indiana, 16) su tercer trabajo, producido por Carlos Hernández Nombela (Los Planetas, Deluxe, Triángulo de Amor Bizarro...).

Vienen de Cádiz, aunque por su sonido podría parecer que lo hiciesen de Santa Mónica (California), quizás las playas y la tradición surfera coincidente haya tenido algo que ver. La portada del álbum nos da un plus de pista al respecto.

Beach Closed arranca con el rock and roll "Tell my way" para ir desvelando a partir de ahí los verdaderos cimientos estilísticos de los gaditanos.

El tercer trabajo de CHAMPAGNE está impregnado de profundas reminiscencias a los primeros The Beach Boys junto a momentos de guitarreo más contundente. Lo que viene a ser una convivencia en armonía del surf como en las deliciosas "Where is Barbara Ann" y "Welcome to the world", ambas con suficiente feeling como para convertirse en clásicos, "It's Alright" o el cierre "Hawaaii"; con el power-pop de "Visiting you", el pelotazo "Don't feed the animal" (clip al final del post), "The Van", "Blindfold" y "Plastic feelings". 

Beach Closed es un disco variado y lleno de matices. Buen ejemplo de ello lo tenemos en la maravillosa "Only she knows", otra con alma de clásico; en esencia muy pop pero que a la vez puede recordar en su estribillo al rockanroleo 50's o 60's, hasta que explota hacia el final con esos potentes rasgueos guitarreros. Giros que nos pueden recordar a los también californianos Weezer.

WEEZER - "The White Album" (Atlantic/Warner, 16)

WEEZER, con sus 11 discos en la mochila durante 24 años de trayectoria, se han convertido en una de las bandas con una de las carreras más disfrutables del panorama mundial. 

Y eso que debutar con un disco tan estratosférico como The Blue Album (1994) puede pasar factura a cualquiera de cara al nivel de exigencia para unos siguientes trabajos. Pues los de Los Angeles luego se sacaron de la chistera un sorprendentemente oscuro Pinkerton (1996), valorado en su justa medida años después; y un excelente resurgir de su espíritu hedonista con The Green Album (2001).

Repasando brevemente su carrera después vendrían el potente Maladroit (2002) con esas guitarras metaleras uniéndose a la fiesta; su vuelta a la primera línea de popularidad con Make Believe (2005); el de transición The Red Album (2008) hacia el espléndido Raditude (2009), con escarceos raperos y psicodélicos incluidos; lo que parecía el empiece de la decadencia de la banda con el insípido Hurley (2010) y el recopilatorio de descartes Death to False Metal (2010); hasta su ilusionante resurrección con Everything Will Be Alright In The End (2014) y el actual The White Album (Atlantic/Warner, 2016), en los que su inspiración se muestra intacta.

El álbum empieza y acaba con el sonido del oleaje, gaviotas y lo que parecen niños jugando. Las playas de Venice y Santa Mónica dan para mucho y el líder de la banda Rivers Cuomo lo ha querido plasmar en un álbum concebido casi como un homenaje a la costa Californiana, lo variopinto de sus gentes, parajes y situaciones.

Topamos con muchas alusiones a los Beach Boys, como no podía ser de otra forma con ese paisaje de fondo, en momentos como los coros de la inicial "California Kids" (clip al final del post); toda la mayúscula "(Girl We Got A) Good Thing", seguro uno de los villancicos estrellas estas futuras Navidades; y la que cierra el álbum, la deliciosa acústica "Endless Bummer". Ésta última parece hecha a medida para disfrutarla por la noche en compañía del dúo Cuomo y Brian Bell, en la playa, mientras asamos unas nubes en una fogata improvisada, sin olvidarnos de unas birritas a modo de guinda.

Made In America - Upset, "She's Gone" (2013)

The girls of Upset have musical pedigrees that anyone would be jealous of. Ali Koehler (guitar and vocals) played drums with Vivain Girls and Best Coast, Jenn Prince (bass) co-founded La Sera and also played with Koehler in Vivan Girls and indie veteran Patty Schemel (drums) banged around with Courtney Love in Hole.

The Los Angeles based trio's debut album She's Gone is out now on Don Giovanni Records. On it Koehler steps from behind the drums, steps away from a rocky departure with Best Coast, and takes up guitar and vocals. With Upset Koehler unleashes a hand full of minute, fizzy-pop gems that are not dragged down by over-complication but contain the right amount of depth that demands more than just a fancy passing.

Made In America - TV Girl, "Lonely Women" EP (2013)

Pop music can often be tricky and confusing. As a genre, it is very eclectic, often borrowing elements from other styles of music like rock, country, urban and dance. Nonetheless, there are core elements, like a melodic tune and catchy hooks, which define the genre. San Diego's TV Girl are highly skilled practitioners of this. Their songs are eclectic but catch and danceable and are a refreshing but nostalgic play on seventies AM radio sweetness with hip-hop samples and urban back beats.

TV Girl were formed in 2012 and is made up of Trung Ngo and Brad Petering. Ngo and Petering are long-time friends who were drawn together through skateboarding and pop music while growning up in San Diego, California. Ngo formed TV Girl after the breakup of his former band Da Bears. 

Not unlike what Beck did in the nineties, TV Girl are adept at cherry-picking the juciest samples from thier widely varying tastes in music, layer them with Ngo's soothing vocals and singer/songwriter sensibilities, and turn them into something better.

TV Girl's latest EP Lonely Women is out this week and is available as a digital download through their Bandcamp page or as a limited edition cassette tate. I guarantee that somewhere on this EP you'll find your favorite summer song of 2013.

Made In America - Mikal Cronin

Currently on heavy rotation on my Spotify Radio is Mikal Cronin’s second solo album and Merge Records debut MCII. I’m not talking about casual heavy rotation either, I’m talking about I’ve been playing this record on repeat, non-stop, for a couple of days now, and probably won’t stop for a while. 

Orange County, California native, Mikal Cronin began making waves in the mid 2000’s with fellow west coaster Ty Segall. If there were a revivalist garage rock version of the Lennon/McCartney songwriting duo then Cronin and Segall were as close as you could have gotten to it at the time. 

Cronin released several singles and played on albums over the years with The Ty Segall Band, Party Fowl, Okie Dokie, The Moonhearts, and the Epsilons before releasing his self-titled debut album on Trouble In Mind Records in 2011.

On MCII, Cronin continues on his self-reflective journey where his debut album left off. This time a little older, a little wiser, and a little more capable of fleshing out songs filled with the uncertainties of life and love. Cronin sets the tone early when crying “Do I shout it out / do I let it go / do I need to know / what I’m waiting for / no I want it now, do I need it though?” in a way that would make Ben Kweller proud.

While Cronin’s sound is more refined and less raucous and knife-like than in the past, his songs are still well-polished sparkling gems that work their way into your head and eventually become anthems to your own life.