MATT BERNINGER - "Serpentine Prison" (Caroline International / Music As Usual 2020)

MATT BERNINGER, frontman de THE NATIONAL, debuta en formato largo con Serpentine Prison (Caroline International / Music As Usual 2020). Rezuma a mucho de lo que ha propuesto su banda en los últimos tiempos, lo que pasa es que el de Ohio en esta ocasión ha explorado, si aún era posible, terrenos más delicados, íntimos y reflexivos. El resultado no puede ser más reconfortante, con la voz de Matt más afinada y contenida que nunca, ejerciendo de crooner de las vicisitudes que uno se va encontrando llegando ya a cierta edad, bordeando la cincuentena para ser más exactos: desaliento, incomprensión, soledad... En conjunto, un álbum con fuerte carga melancólica plagado de baladas y medios tiempos de estructura pop, con intensa aureola blues impregnando su evocadora escucha. 

Producido por el mítico instrumentista, compositor, productor y arreglista Booker T. Jones, el mismo que también produjo el álbum que más gustaba al padre de Matt, Stardust (1978), del no menos legendario cantante country Willie Nelson. Con ese dato se cierra el círculo antesala de lo que ha sido la gestación de Serpentine Prison. Un trabajo que, aunque en los créditos dedica a su madrina y a un profesor de la época de colegio, irremediablemente contiene una profunda conexión con su padre.

Berninger explica: "Le envié (a mi amigo y colaborador Booker T. Jones) algunas grabaciones preliminares de los temas en los que había comenzado a trabajar con algunos viejos amigos, incluidas las canciones 'Serpentine Prison' y 'Distant Axis'. Booker respondió a esas demos de inmediato y me animó a seguir escribiendo y profundizando en ellas. Seis meses después teníamos doce canciones y siete portadas. Todos con los que había estado trabajando en estas canciones vinieron a Venice, CA, y lo grabamos todo en 14 días ".

Foto: Chantal Anderson

MATT BERNINGER ha contado para el álbum con un elenco de grandes colaboradores: Matt Barrick (The Walkmen), Andrew Bird, Mike Brewer, Hayden Desser, Scott Devendorf (The National), Gail Ann Dorsey (David Bowie y Lenny Kravitz), Teddy Jones, Brent Knopf (El VY, Menomena), Ben Lanz (The National, Beirut), Walter Martin (The Walkmen), Sean O’Brien, Mickey Raphael (Willie Nelson, Bob Dylan) y Harrison Whitford (Phoebe Bridgers).

El tridente con el que se abre el disco es incontestable. La sugestiva "My Eyes Are T-Shirts"; la sobrecogedora "Distant Axis", con un conmovedor estribillo que tanto puede rematarte como extasiarte;  y "One More Second" (videoclip con un Matt desatado a final de página). Aquí el dolor por la pérdida del amor se convierte en pura belleza, tanto lírica como melódica. El remate al piano del estribillo junto al órgano hammond de Booker es soberbio, por destacar algo en especial en medio de tanta maravilla.

Foto: Chantal Anderson

Entramos en modo blusero con la estimulante "Loved So Little" para continuar circulando por el mismo terreno sureño en "Silver Springs", esta vez el acompañamiento vocal de  Gail Ann Dorsey (bajista y coros con David Bowie y Lenny Kravitz) vistiendo de seda su inquietante lírica.

La desgarradora "Oh Dearie" con la depresión bien palpable. Un luminoso riff de arpegios guitarreros junto al violín y un vaporoso piano pretenden endulzar su apesadumbrada letra. ¿Lo conseguirán?

"Take Me Out of Town", bella pese a tratarse de un grito de desesperación ante una soledad que se resiste en asumirse como propia. El piano junto a los vientos parecen reivindicarse como los más leales cómplices y compañeros. 

Encaramos el tramo final del álbum con la coqueta de corte acústico "Collar Of Your Shirt" y un violín que a partir del segundo minuto se apodera de la situación abrazando las notas más altas de Matt en todo el disco, conformando un dueto mágico. Luego ya la complicidad del hammond y la ténue batería tocada con el cepillo ponen la guinda.

BOMBAY BICYCLE CLUB - "Everything Else Has Gone Wrong" (Caroline International, 20)

Después de lanzar el aclamado So Long, See You Tomorrow (2014) BOMBAY BICYCLE CLUB se replantearon su carrera planeando incluso el fantasma de su desaparición. Coincidían en el tiempo además los proyectos paralelos de su líder Jack Steadman y el bajista Ed Nash. Prácticamente in extremis decidieron que no había llegado su hora, que aún tenían algo que decir. No pudieron tomar mejor decisión, Everything Else Has Gone Wrong (Caroline International, 20) es su mejor álbum hasta la fecha y uno de nuestros favoritos internacionales de 2020.

El inicio del álbum denota el creciente interés de Steadman por el jazz. "Get Up" con ese sample omnipresente, poso psicodélico, riff de guitarra adictivo, batería in crescendo hasta el desboque... El cuarteto deslumbrando desde el arranque, seguirán cómodos en esa línea. La nostálgica "Is it Real" luminosa, transmitiendo buen rollito con detalles como el recurso del redoble de batería en la estrofa confirmando que estamos ante una banda en estado de gracia. Rebajamos el primer momento de subidón del álbum de golpe con el agrio tema titular. Los hipnóticos sintes junto a una línea de bajo turbador completan un corte que refleja la bajada a los infiernos del cuarteto y su resistencia ante lo que se presumía su final.

Con "I Can Hardly Speak" retorna el vitalismo sonoro de los londinenses, incluso podemos bailarla, claro que si. El falsete en el puente, la explosión del sintético estribillo, el alto en el camino hacia el minuto 2:15"... toda una maravilla.

"Good Day" es perfecta. Una desesperada petición de ayuda ante lo desconcertante que puede suponer alcanzar la madurez. Tan delicada como agridulce, con esos sutiles coros y ese mágico ocaso en forma de arpegios guirarreros que agonizan hasta su extinción.

La adictiva "Eat, Sleep, Wake..." con esos sintes intermitentes a lo 8 bits, bajo percutor, guitarra juguetona... ¡Chicos, seguís en racha! Y esto no para, como demuestra "I Worry Bout You". Partiendo de la electrónica enseguida hace su aparición una sección rítmica muy jazzística armando un espléndido corte pop. La aparición de la trompa es el lazo de regalo para el conjunto.

El medio tiempo "People People" con la colaboración vocal de Liz Lawrence y un cierto aire oriental flotando por ahí. Dulce excepto en el embriagador cambio de su último minuto que aumenta si cabe, valga la redundancia, su enormidad. Seguimos en terrenos sonoros exóticos con "Do You Feel Loved?" y su magnético sample tribal junto a esos redobles percutores y unos balsámicos vientos. El cambio de rumbo hacia el minuto 2:40" no hace más que volver a darnos la razón a la hora de adorar el último trabajo de los londinenses.

WOLF ALICE - "My Love Is Cool" (Dirty Hit Records, 2015)

El joven cuarteto londinense WOLF ALICE debuta en formato LP con My Love Is Cool (Dirty Hit Records, 15). Un álbum, pese a la bisoñez de la banda, extremadamente maduro y consistente de principio a fin. Desde la lánguida "Turn to Dust" que abre el trabajo engañosamente sosegado; hasta su cierre con la más dream-pop, tics a COCTEAU TWINS incluidos, de "The Wonderwhy" (se repitirá la fórmula ensoñadora en "Soapy Water").

Nos hacen flotar con la deliciosa "Bros"; empiezan a mostrar su arsenal de guitarreo desbocado con "You Loves Whore" y "You're a Germ" (hilarante clip insertado a final de post), ambas trepidantes y canallas, con el mismo registro que la muy posterior "Fluffy". Tiempo para la melancolía y ritmos un tanto más ligeros en "Lisbon"... es coña, explota irremediablemente en su estribillo hasta dejarte sordo y medio a la que te descuides con el volumen. Ahora si, la llegada de la desgarradora "Silk" rebaja los decibelios mientras aumenta proporcionalmente en emotividad, una maravilla.

Seguimos en la parte más delicada del álbum con el medio tiempo "Freazy", otra perlita, para llegar a la majestuosa "Giant Peach". WOLF ALICE en estado puro; guitarreo enrabietado que te envuelve para no dejarte escapar junto a una base rítmica (bajo y batería) percutora e hipnótica, y la voz de Ellie Rowsell como guinda.